Глава 14
— Заберёте все покупки сразу или предпочтете временно оставить у нас? Такому щедрому покупателю услуга хранения за наш собственный счёт, — невозмутимо повернулся Макс к Антону.
Тот явно был обеспокоен, хоть и старался не подавать виду. Нервно взглянув на своего собеседника, он всё же не удержался от вопроса:
— Вы совсем не встревожены?
— А чего мне-то переживать? — пожал парень плечами. — Кто бы шёл сейчас в атаку на этот город, он серьёзно недооценивает уровень подстерегающих его здесь опасностей. Куча собственных Михайловских одарённых, отличная техника, башня мага с источником силы и на крайний случай — наш конвой… Соболезную беднягам. Ну так что, оставите товар пока здесь или заберёте? В первом случае вынужден предупредить — нам вполне может поступить приказ помочь в обороне города, и тогда машина отправится в бой.
— Тогда, пожалуй, свои покупки мы заберём сразу, — решился его собеседник и повернулся к подчинённым. — Вы меня слышали! Давайте побыстрее!
Два десятка ведьмаков второго ранга, что прибыли в качестве скорее грузчиков, чем бойцов, начали собирать всё, что накупил их лидер и расфасовывать по специальным зачарованным деревянным ящикам. Вмиг подъехало две машины грузовые машины, что-то из местных кустарных самоделов, в которые и было загружено всё приобретённое у Макса добро. Свою оплату парень уже получил, так что не возражал против такого хода событий. Быстро попрощавшись с Городецким, он помог Вадиму загрузить невыкупленный товар обратно и сел в машину, ожидая дальнейших распоряжений.
За Ольгу Макс не волновался. Они изначально, ещё только влившись в караван, условились в подобных ситуациях пробиваться к машине, так что оставалось лишь ждать. Бой шёл в противоположной от их жилья и стоянки направлении, да и волчица вполне была способна сама за себя постоять, так что они с Вадимом, включив рацию, принялись ожидать приказов.
— Может, сходим сами посмотрим, что там в городе происходит? — предложил маг. — Мало ли, людям помощь нужна.
— Нас слишком неласково встретил этот город, что бы я рвался кому-то там помогать, — возразил Макс. — Ничего, не маленькие, сами справятся. А коли нет — обратятся к Исааку Авраамовичу. А уж тот явно не забудет содрать с них соответствующую плату за это — как никак, это Михалыч гарантировал нам полную безопасность в городе, а не мы подвязывались подтирать ему задницу.
— Очерствел ты душой за эти годы, командир, — вздохнул Вадим.
— Да я с начала этого похода только и делаю, что где-то с кем-то сражаюсь! — возмутился Макс. — Ни вздохнуть, ни пёрнуть — как что так первый я в каждой жопе! Спасибо, с меня пока хватит! Город полон одарённых, да и обычных вояк, вполне себе недурно вооруженных, здесь до жопы, не маленькие, как-нибудь сами справятся. Без приказа и обещания награды я и палец о палец не ударю!
Где-то вдалеке грохнуло ещё раз, причем куда мощнее, чем в первый — земля покачнулась, и машина откатилась на десяток сантиметров. Застигнутые врасплох одарённые из числа тех, кто в этот момент куда-то шёл или просто стоял, полетели на землю, и вокруг раздался возмущённый мат. Вздохнув, Макс с тоской подумал, что несмотря на всё его нежелание влезать в намечающееся дерьмо, им явно придётся в него окунуться. И у него были веские основания так думать…
— Мне не показалось⁈ — встревоженно повернулся к своему начальнику и сюзерену Вадим. — Это ведь… Это…
— Чары, ранга эдак седьмого, — уныло подтвердил Макс. — И я очень надеюсь, что это какой-нибудь артефакт, а не…
Над городом, поднялась крылатая человеческая фигура, от которой веяло самым настоящим ужасом. Удар ментальной магии был слишком слаб для Макса и даже для Вадима — они легко преодолели насланную волну паники, но создатель могучего ментального заклятия, ударившего разом по целому городу, и не рассчитывал вывести из строя сильных одарённых. Зато простые люди и некоторые перворанговые с воплями ужаса принялись прямо-таки выпрыгивать из окон домов и пытаться бежать — прочь, как можно дальше от парящего в над городом монстра.
— Лорд-вампир, — скрипнул зубами парень. — Городу, видать, совсем пизда…
— С чего бы? Башня мага с засевшим там мэром плюс имеющиеся здесь магистры с мастерами шапками урода закидают, если он не восьмого ранга.
— Это у нас в царстве они бы его шапками закидали, — ответил Макс, проверяя снаряжение и доставая накопитель маны с освященной энергией. — А здесь больше девяноста процентов населения — простаки! Да у него же сейчас море халявной энергии будет! Эта толпа в давке отправит к праотцам тысячи человек, плюс такая тварь точно не в одиночку сюда заявилась!
— Всем бронемобилям — приготовится к оборонительному построению Форпост! — зло заговорила рация голосом самого Исаака Авраамовича Гольдмана. — Фуры — в сердце строя! Головкин, Астахов, Мамедов — первая стена…
Форпост был одним из самых простых, стандартных и при этом надёжных построений, применяемых колоннами бронемобилей. Квадрат, составленный из машин, в центре которого наиболее ценные и хрупкие аппараты, которые закрывались более мощными собратьями, должен был отражать атаки разом со всех направлений. И сейчас командир их конвоя принял весьма жестокое, но вместе с тем прагматичное решение — плюнув на творящийся на улицах хаос сосредоточиться на собственном выживании. А ведь прикажи он — и одарённые царства Кощеева могли бы спасти сотни, а то и тысячи жизней, двинувшись на улицы…
Тем временем подтвердились худшие опасения Макса — сотни кадавров и младших вампиров, ничуть не опасаясь солнечного света, устроили настоящую бойню на улицах города. На всех улицах, выходящих к стоянке каравана, воцарилась резня — люди, в большинстве своём, были бессильны против чудовищ. Нет, совсем без сопротивления конечно тоже не обходилось, однако…
Вот какой-то маг третьего ранга с пятком второранговых ведьмаков, окруживших его и держащих тварей на расстоянии, начал прокладывать путь своему отряду — потоки чародейского огня сжигали без разбору и людей, и тварей, и отряд быстро пробивался к ближайшему зданию, явно намереваясь держать там оборону. Окружающие его ведьмаки тоже не отставали от командира, поливая свинцом редких счастливчиков, которым удалось избежать гибели от пламени. Рассекая хаос подобно ледоколу, он уверенно двигались к своей цели, не обращая ни на что внимания.
Вот какая-то эсперша, молоденькая девушка, обладающая тем не менее внушительным для её возраста четвёртым рангом, изо всех сил прикрывала бегство паникующей толпы. Под взмахами тонких, худых ручек девчушки лет пятнадцати крупные валуны летали, сшибая наиболее медленных и тупых тварей — кадавров.
Камни помельче летели в низших вампиров, но те были достаточно сильны, что бы давать ей отпор. Кровавые щиты, повышенная живучесть и огромная скорость — обожравшиеся кровью твари не испытывали недостатка в энергии, без труда восстанавливаясь от большинства ран. Оторванные конечности прирастали обратно, переломанные кости с хрустом срастались и даже дыры в башке затягивались прямо на глазах — вампиры в разгар кровавого пиршества становились воистину ужасающи.
Если бы девушка поменьше думала о гражданских и побольше о себе, у неё были бы все шансы прорваться и выжить, но в силу своей малоопытности она явно недооценила врагов. Кадавры были перворанговыми тварями, в которых обращались убитые и на скорую руку обращённые вампирами жертвы, низшие вампиры же обладали вторым, изредка — третьим рангом — и чрезмерно уверенная в своём ранге девушка просчиталась, решив, что без труда справится с ними.
И возможно, так бы и вышла — но стремясь не навредить гражданским, она оставляла в своих атаках слишком большие бреши. Вот один из вампиров, поймав пробегающую рядом девочку лет шести швырнул её вперед, прямо на летящие на него камни — и эсперша, закричав от натуги, отвела камни в сторону, чем тут же воспользовались десятки чудовищ.
Больше двух десятков кадавров оказались нанизаны на каменные шипы, но вот тройка вампиров, выждавшая удачный момент, одним рывком оказалась подле юной особы. Та попробовала сотворить защитный купол из камней, но третьеранговый кровосос успел первым — и его клыки вонзились в шею несчастной. Рыча, он потащил кричащую от боли и потерявшую всякий контроль над магией девушку в сторону, бешено глядя на собратьев — делиться такой добычей он явно не собирался. Ведь если повезёт, то испитой им девушки может оказаться достаточно, что бы перейти на следующую ступень — стать истинным вампиром.