— Место, Бобик, место, — негромко, так, что бы слышали лишь стоящие рядом, хмыкнула волчица. — А то хозяин побьёт плохого Бобика.

Явно кипящий от злости эспер удалился в след за главой рода Зверевых. Видимо, это был его собственный экспромт, иначе никакие угрозы что Ольга загрызёт его подчинённого старика бы не остановили.

Дальнейшая часть вечера проходила совсем не так, как того хотелось бы парню. Он весьма рассчитывал сбыть некоторые ресурсы здесь, в Михайловке, и о подобном он пробовал договориться здесь же, что бы потом не таскаться в поисках того, кому предлагать товар. Однако он явно недооценил влияние Зверевых в городе — большинство местных просто с улыбкой уходило от этой темы. В итоге Ольге и Максу оставалось лишь с кислой миной принимать нечастые похлопывания по плечу и поздравления от коллег караванщиков — для тех победа Макса была действительно приятна. Местные же аристо явно опасались вызвать неудовольствие Сан Саныча, а то и благоволящего ему Юрия Михайловича.

— Я краем уха услышал, что вы предлагаете природные артефакты с третьего и даже четвёртого ранга? — внезапно поинтересовался невысокий, щуплый мужчина, подойдя к ним. — Подобный товар весьма интересует меня и мой Род. Обсудим?

Подошёл он не один. С ним в компании было двое магов пятого ранга, силу же самого говорившего Макс определить не взялся бы — какой-то маскирующий амулет так смазывал и спутывал его ауру, что определить вот так, на глазок, его ранг или хотя бы направленность дара не имелось возможности.

— А не опасаетесь последствий со стороны Зверевых? — поинтересовался уже ни на что не рассчитывающий Макс.

Молча оглядев парня с головы до ног, мужчина вздохнул и представился:

— Меня зовут Антон. Городецкий Антон, — склонил он слегка голову на бок.

— Эм… Максим. Кулаков Максим, — ответил парень. — А это моя спутница и партнёр — Ольга. Очень приятно.

Лица троицы удивлённо вытянулись, и стоящий слева маг уже открыл было рот, что бы что-то сказать, но был остановлен властным взмахом руки. Лидер этой группы одарённых был виден, как говорится, невооруженным взглядом.

— Смотрю, вы совсем не местные, — не стал скрывать некоторое удивление их собеседник. — Это даже интересно — общаться с теми, кому ни о чем не говорит моя фамилия… Впрочем, насколько мне известно, вы не бывали здесь почти шесть лет, так что ваша неосведомлённость объяснима… По поводу же Зверевых — скажем так, мне абсолютно безразличны ваши с ними конфликты и их возможное неудовольствие в мой адрес. Исаак Авраамович сказал, что одни из лучших природных артефактов, относящихся к направлениям Огня и Света в вашем караване стоит искать именно у вас. Это так?

Старый еврей и тут подсобил им… Что ж, это лишний раз показывало, что он в своё время не прогадал, связавшись именно с этим родом и этим человеком.

— Да, довольно высокого качества, как вам было верно передано, — ответил Макс. — Моими наставниками были волхв, одной из основных специализаций которого являлась стихия Огня, и священник. Так что помимо заготовок у меня есть и накопители, напитанные конкретно этой силой. Есть какие-то особые предпочтения?

— Думаю, лучше будет обсудить деловые вопросы уже завтра, — улыбнулся Антон. — Я приду со своими поверенными, там и поглядим на ваш товар, да и цену обсудим. Сегодня мне просто хотелось бы пообщаться со столь интересным молодым человеком… Признаться, не знаю, как в ваших краях, но у нас обладатели Дара четвёртого ранга — большая редкость. Да что там говорить — лишь князь Пётр может похвастаться подобным! Вот только меня интересует одно — почему вы практически не использовали его в дуэли? Думаю, опирайся вы на него, победить вы могли бы даже своими силами.

— К сожалению, я недавно израсходовал его полностью во время атаки на караван, — не стал делать из этого секрета Макс. — К сожалению, как вам наверняка известно, его энергия не копится так же быстро, как мана. Так что я был просто не в состоянии его применить.

— Что ж, это многое объясняет… Впрочем, учитывая мощь вашего артефакта, к Дару вполне можно было не прибегать.

Они ещё около получаса болтали ни о чем, а затем приём закончился и люди начали расходиться.

— Завтра в двенадцать я приду со своими людьми посмотреть, что у вас есть, — сообщил Антон. — Успеете подготовиться?

— Караван здесь ещё пять дней, — заметил парень. — К чему такая спешка?

— К сожалению, я здесь лишь проездом и меня влекут дальше дела Рода, — покачал головой Городецкий. — Так что времени у меня лишь до трёх часов дня — затем мне пора в путь.

— Жду вас в двенадцать, — хмыкнул Макс, пожимая на прощание руку нового знакомого.

Распрощавшись с новым знакомым, Ольга и Макс отправились к себе. Долгий вечер выпил все силы, и едва добравшись до кровати, парень рухнул на кровать. Он действительно сильно, сильно устал…

— Даже не думай сейчас засыпать! — заявила девушка, неуловимым движением сбрасывая короткие шортики, под которыми не оказалось никакого белья. — Костюмчик надо протестировать!

— И кто ты сегодня? Броне-зайка? — поднял голову над подушкой заинтригованный парень.

— Голодная волчица! — топнула она ножкой, и бронелифчик отправился на пол. — Воть!

Остальное девушка снимать и не подумала. Впрочем, всё, что ему было нужно, Макс уже видел, так что спорить он даже не думал.

Утром следующего дня парень отправился к машине вместе с Вадимом.

— Наметился у нас покупатель, — поведал он не без гордости магу. — Так что давай-ка перебирать наш хлам.

— Что-то конкретное? — уточнил Вадим.

— Свет и Огонь, природные артефакты. Ну и плюс надо достать накопители с силой Света, — велел Макс.

— Освещённую энергию? Может, прибережем их для себя? — усомнился Вадим. — Так-то на Диких Землях они нам могут пригодится.

— Всё учтено, — отмахнулся Макс. — Я отложил отдельно те, что приберёг на случай ЧП. Они у нас помощнее и пообъёмнее, чем то, что продавать будем. Да и вообще — у нас дохера накопителей, а за пределами Зоны они очень, очень ходовой товар. Их, понимаешь ли, только из Зон и можно добыть, так что именно их мы в Диких Землях и будем толкать. В Михайловке, да и в целом в Новомосковском полисе, их и так относительно достаточно. Соседи, как никак, да и сталкеры их таскают не так уж мало хабара.

— Только мрут чаще, чем до нормальных вещей добираются, — фыркнул Вадим. — Забыл? Самые безопасные и выгодные для добычи территории Зоны закрыты для всех, кто ниже второй категории гражданства нашего царства, ну и их подчинённых, конечно. А полисным приходится по самой жопе что-то выискивать.

Ровно в полдень, как и договаривались, на стоянку прибыл Антон. Два с половиной десятка природных артефактов четвёртого ранга, девять из которых были Огненной стихии и пять — Света, полсотни различных третьего и под пять сотен второго ранга — торгом парень был весьма, весьма доволен. Пятьдесят шесть миллионов кредитов или семнадцать миллионов золотых — Макс сам не ожидал таких прибылей. Практически за один день было продано сорок процентов их товара, и это они ещё не приступили к осмотру десяти накопителей освещённой маны.

— А ты весьма богат, — уважительно заметил Макс, пока Вадим вытаскивал из багажа коробку с накопителями. — Даже завидно.

Антон действительно вообще не торговался, покупая по первой же назначенной цене всё предложенное. А ведь Макс рассчитывал, что даже при лучшем раскладе в Михайловке удастся продать максимум пятнадцать процентов товаров — и то за все пять дней нахождения в городе.

— Я в любом случае останусь в плюсе от нашей сделки, — улыбнулся мужчина. — Это лишь сырьё, а вот те артефакты, что из него получатся, будут стоить в разы дороже. Это если мы вообще захотим что-то потом продавать…

Вдалеке, на противоположном конце города раздался мощнейший грохот, от которого даже чуть дрогнула земля, и облако огромного взрыва поднялось в небо.

— Тревога!!! — раздался чей-то вопль.

— Спасибо, капитан очевидность, — буркнул Антон Городецкий.