Следующим взмахом он отсёк ногу подвернувшейся под удар твари, которую затем одним ловким ударом копья добил дерущийся по соседству ведьмак. В целом снаружи, в первом кольце сражающихся, были в основном они и те из эсперов, чьи навыки были ориентированы на ближний бой. Боевые маги и колдуны находились либо в бронемашинах, либо, если не было возможности использовать магию оттуда, в глубине построения, между охраняемыми фурами и машиной командующего и держащими периметр бойцами.

Орудуя клинком, Макс не забывал оглядываться в поисках своей спутницы. Вообще, не было никакой необходимости волноваться за её выживание — в таком бою девушка-оборотень, обладающая четвёртым рангом и способностями к магии тьмы, была как рыба в воде. Вот только у парня была одна идея, которую он хотел провернуть, и для того ему требовалась поддержка напарницы. Вот только ту, как назло, увидеть никак не получалось. И это четырёх с половиной метровую машину смерти в облике получеловека-полуволка, стоящую на задних лапах!

— Оля!!! — заорал, не сдерживаясь, парень. Несколько воздушных лезвий, походя брошенных им вперёд, покрошили пяток кадавров, но на общую картину никак не повлияли. — Дура грешная, куда ты провалилась!!!

Парень двигался по внутренней стороне строя из машин, пытаясь углядеть подругу, но пока всё так же безрезультатно. Наконец, плюнув на её поиски, Макс активировал маскировку — личное заклятие, позволяющее ему прятаться от вражеского взора. Кадавры и низшие вампиры почти сразу потеряли интерес к колдуну, и он двинулся обратно к своей машине.

Густой туман с лёгким багровым оттенком, помогающий тварям, отлично скрывал окружающий город от взора чародея, так что ориентироваться приходилось по памяти. Вернувшись к машине, он осторожно двинулся прямо в глубь, надеясь, что его не свалит случайной пулей или, что вероятнее, ударом каких-нибудь чар ранга эдак четвёртого-пятого.

Кадавры бежали уже не столь сплошной волной, да и туман начал редеть, что позволило парню видеть уже дальше пяти-шести шагов. Тут и там попадались группы раненных низших вампиров — тварей с первого по третий ранг силы. Удивлённый парень понял, что они не просто так отходят назад — струйки тумана втягивались в тела тварей, позволяя ранам ускоренно заживать.

Вообще, обычная физическая рана на этих существах была для них не опаснее царапины, если конечно не лишала тварь головы, но вот только в арсенале конвоя в принципе не было оружия или боеприпасов, не обладающих зачарованиями. Так что полученные от коллег Макса раны наносили ущерб не только физическому, но и аурному телу тварей, вынуждая их бежать в случае ранений.

За одной такой группой Макс и пристроился. Был, конечно, небольшой риск обнаружения — возглавляла группу вампирша четвёртого ранга, причем весьма одарённая и сильная представительница своего вида, что была недалека от перехода на следующий ранг. Однако теперь столь желанная возможность для красивой, миниатюрной, но фигуристой блондинки явно откладывалась — кто-то из товарищей чародея начисто сжёг ей правую руку до самого локтя и добавил семь-восемь пулевых дырок в корпус. Пробитое сердце, печень, изрешечённые лёгкие… Она выбрала врага явно не по своим силам.

С ней было пятеро кровососов второго ранга и пара третьего, причём последние двое были целы и невредимы. Вот они как раз поддерживали вокруг тесно сгрудившейся группы алую полусферу защиты, в которую периодически попадали случайный пули и заклятия. Набегающие кадавры их явно видели и оббегали, так что Макс пристроился позади, используя их как своеобразный ледокол.

Из-за этого, правда, в него пару раз попадали случайные пули, но кольчуга без труда держала удар. Слава богу, ни заклятий, ни сильно зачарованных боеприпасов пока в него не угодило — иначе вспышка или грохот однозначно бы его выдали, но пока колдуну везло.

В тело вампирши, кстати, туман уходил куда более щедрыми порциями, чем в её сородичей. Да и сама она всеми силами впитывала его — дыша ртом, она жадно втягивала туман по максимуму, и постепенно приходила в себя.

— Госпожа, почему старшие и высшие не атакуют? — поинтересовался один из третьеранговых.

— Потому что это кощеиты, — зло ответила блондинка. — У этих уродов всегда в запасе припрятан козырь, и хорошо если только один. К тому же в отличии от местного скота, не умеющего даже толком сражаться, эти довольно зубастая добыча.

Впитанный туман явно пошёл ей на пользу — из ран на ходу выпадали те из пуль, что не прошли насквозь, походка стала увереннее и она даже начала покачивать бёдрами на ходу. Женщины, что тут сказать… Даже в такой обстановке и с такими ранами одним из первых признаков восстановления была походка от бедра. Она даже перестала поглощать туман через рот, позволяя ему самостоятельно впитываться в себя. В основном он теперь шёл в поднятую над головой культю, оставшуюся от правой руки.

— Зачем мы вообще лезли на конвой? — угрюмо поинтересовался второй кровосос… вернее поинтересовалась — это была девушка. — Столько потерь и никакого успеха! Зачем нам вообще эти кощеиты⁈

— Да затем, что у них огромный груз, бронемашины и куча оружия, — ответила вампирша. — И это поценнее всего здешнего жалкого городишки! Но вообще по хорошему нам следовало просто заблокировать их здесь и не давать прийти на помощь к мэру города, но Игнат, Тимур и Лена решили выслужиться перед владыкой и сами захватить груз. А отдуваться и подыхать в итоге нам… С-суки! Из всех истинных в атаку с первой волной отправили только меня — уверена, всё из-за этой суки Ани! Стерва самоуверенная, надеялась я так бесславно сдохну? Я — Марго Орлова, а не жалкая подстилка, через кровать добравшаяся до своего положения! Мразь… Ей даже развиваться помогал Игнат — пойманный в прошлую большую охоту маг должен был достаться мне, а не ей! Ненавижу!

Интересные у них дела творятся, — подумал Макс. Видимо, в таком обществе худшие человеческие черты вроде жадности и беспринципности лишь усиливались — лишённые многих человеческих черт вампиры сохраняли вполне себе человеческий интеллект. Тем временем их группа дошла до края тумана и вышла из него, оказавшись посреди разгромленной улицы. Мимо шли отряды вампиров — очевидно, кадавры заканчивались, и в ход пошли основные силы. Десятки и сотни низших, в основном первых и вторых рангов, возглавляемые третьими — эта атака была уже посерьёзнее.

— А где истинные? — поймала за руку проходящего мимо командира одного из отрядов Марго. — Вас там покрошат так же, как кадавров!

— Не знаю, госпожа, — почтительно ответил тот. — Но думаю, что готовят ударный кулак с северной стороны. Господин Резцов, во всяком случае, ушёл туда с ближним кругом. Нам же приказано войти в туман и приготовится к атаке. Я пойду?

— Иди, — кивнула девушка.

Остановившись, она ненадолго задумалась. Её подчинённые сняли защитный барьер, очевидно полагая себя в полной безопасности. Подняв голову, Макс глянул в сторону башни Михалыча — там здоровенная крылатая тварь, под десяток метров ростом, вскинув руки к небу гнала багровое сияние прямо на окутанное серебристым защитным свечением строение. Нельзя было сказать, кто побеждает — периодически с вершины башни в ответ били молнии, но они вязли в багровом свете. Ни один из врагов не мог пробить защиту другого, и оба обладали изрядным запасом энергии — у Михалыча была его башня и магический источник, у Лорда Вампира — огромное количество силы крови, стекавшейся к нему от погибающих в городе людей.

— Что ж, самое время залечь где-нибудь и заняться восстановлением, — резюмировала вампирша, отвлекая Макса от созерцания происходящего.

Она решительно зашагала в сторону одного из относительно уцелевших зданий и Макс, секунду помедлив, направился за ней. Парню нужно было узнать, где находились командующие этой группой высшие вампиры — аналог одарённых шестого ранга у людей. Не хотелось Максу устраивать долгий и кровопролитный конфликт, что поделать?

Поэтому он зашагал в другую сторону, однако не успел сделать и четырёх шагов, как услышал: