Чародеи сидели за столом в большой зале. Ведьмаки были где-то в городе по своим делам, Ольга спала и два одарённых обсуждали предстоящую поездку.

— Много народу мобилизовали? — поинтересовался Макс.

— Ну, во Фрязино сейчас сотни полторы тех, кто готовиться к отправке, но сам понимаешь — основная масса приедет из Москвы с самим караваном. Насколько я понял, после пересечения границ Зоны караван разделится на отдельные группы помельче, что двинуться каждая своим маршрутом. Возглавлять основной караван будет маг седьмого уровня, Роман Рязанцев, но после отделения над нами шефствовать будет уже Исаак Авраамович. Наш маршрут пройдёт через Михайловку — сейчас это второй по величине и развитии город в Новомосковском полисе — затем в Сыркино, Отрадное, Ступрино и уже затем в Новую Москву. Сколько с нами будет людей и груза неясно, да и то, что узнал, мне рассказал один из младших Гольдманов, что идёт с нами. И просил передать, что уже после разделения старик сам соберёт всех старших магов на инструктаж и там разъяснит политику партии. Я вот что хотел узнать — ведьмаков точно не берём? Едем втроем?

— Я бы и Олю предпочел здесь оставить, раз уж нам через Михайловку проезжать, — вздохнул парень. — Я тебе рассказывал нашу историю, так что сам понимаешь — туда я бы предпочел вернуться с рангом эдак шестым и спросить за неэтичное поведение с одного из местных Родов… Ну да ладно, ничего не поделаешь. В остальном как? Ты скупил груз на продажу, выяснил что брать на продажу стоит, а что нет? И сколько у нас осталось наличных?

Пять миллионов — сумма громадная, но отнюдь не бесконечная. Но её одной бы даже близко не хватило на пять лет, особняк и крупные затраты, однако основным капиталом стали проданные остатки зиккурата. К счастью, парочка магистров взялась продать их сама, за определённую комиссию, что изрядно испортило настроение Исааку Авраамовичу. Но уж больно хитро и жадно поблёскивали глаза жадного еврея, предложившего за материалы, включающие в себя останки магистра тёмных искусств, когда тот предложил десяток миллионов за всё это добро.

Вот только если надурить молодого колдуна у него ещё имелись возможности, то с его наставниками такой номер не прошел бы, да и не рискнул бы тот слишком уж наглеть в отношении равных себе. Ушлая же парочка оттянула момент обсуждения продажи всего этого добра до момента заключения официальных договоров с представителями Царства Кощеева и получения гражданства, а затем, примерно выяснив цены и обстановку на рынке, уже через три месяца распродали всю добычу на общую сумму более чем в семьдесят миллионов. По договору с парнем старикам отходила половина вырученной суммы, но и оставшихся тридцати двух миллионов тому хватило за глаза.

— Семь миллионов за машину, двадцать — на груз, — отчитался Вадим. — И ещё около двадцати трёх на разных счетах, принадлежащих вам с Ольгой.

Тот стал при Максе чем-то вроде приказчика. Торговля, сбор информации и прочее, чем сам колдун не мог заниматься в связи с высокой нагрузкой в плане обучения, легли на плечи этого человека, и за все пять лет парень ни разу не пожалел о своём решении. Сейчас на балансе Макса и Ко были три кафешки, два борделя и один достаточно крупный магазин, в котором продавались бытовые артефакты и расходники к ним. Собственно, около тридцати процентов частного бизнеса Сердоба были именно в их руках — остальные семьдесят подмяли под себя два старика. В общем-то четвёрка ведьмаков были управляющими, напрямую подчинёнными Вадиму, в качестве охранников на их предприятиях подрабатывали в свободные от службы дни бойцы гарнизона — за определённую мзду их начальству, закрывающему на это глаза, разумеется — и стабильный бизнес, с учетом всех расходов и налогов, приносил от пятидесяти до восьмидесяти тысяч золотых чистым доходом. На фоне десятков миллионов сумма могла бы показаться не слишком значительной, но во первых — это были стабильные доходы, во вторых, средняя зарплата рабочего в месяц была пятьсот золотых. Собственно, именно потому несмотря на громадное количество одарённых, низкоранговые не рвались в сталкеры — простейшие природные артефакты стоили от одной до трёх тысяч золотых, но притом риск сложить голову был слишком велик.

Вообще, золотая гривна сейчас была чем-то вроде доллара в прежнем мире — не по значимости, так по ценовому соотношению к товарам. В последние годы Царство взялось за активное расширение от столицы в сторону области, испытывая острый дефицит во многих товарах и проблему перенаселения в столице, вернее в той её части, что находилась под властью Кощея. И потому им требовалась активная торговля с полисами — в первую очередь ценились привозимые оттуда овощи, минералы (от соли до промышленных реагентов) и различные металлы, в которых испытывали острую нужду кощеиты.

Взамен к «варварам», как здесь называли большинство жителей за пределами Зоны, отправляли готовые артефакты, в первую очередь одноразовые, диковинки из глубин Зоны и прочие продукты, произведенные вершиной техномагической мысли. Единственной проблемой был лишь тот факт, что мир был наполнен чудовищами, монстрами, бандитами и прочим сбродом, готовым при любом удобно случае присвоить себе чужое. И потому путешествия караванов с товарами были возможны лишь с огромной охраной, способной дать по зубам любому, кому придёт на ум поживиться за чужой счет.

— Ладно, я тебя понял, — ответил чародей. — Отправляемся завтра, после того как Оля окончательно оклемается.

Оставшийся день парень посвятил вдумчивой переборке своего снаряжения, медитациям и отдыху. Тренироваться ещё больше уже не было смысла, да и желания, так что следовало насладиться последними спокойными деньками, чем он, собственно, и занялся…

— Ну что, как там твой экзамен, господин колдун? — весело поинтересовалась на следующий день Ольга, с аппетитом уплетая здоровенный бутерброд, в котором мяса было больше, чем хлеба. — Сдал? Всё успешно?

— А ты во мне сомневалась? — поднял бровь Макс. — Конечно сдал. Ладно, потреплемся по пути. Пора бы уже ехать. Ты все дела передал Антону? — повернулся он к Вадиму.

— Да, — кивнул тот, открывая дверь небольшого зелёного уазика. — Всё будет нормально, уверен. Тут и дурак бы справился. Едем?

Вся тройка устроилась внутри машины. Магическое средство передвижения имело внешний вид самого обычного автомобиля, безо всяких ярких элементов или дополнительных слоёв брони, но вот внутри был размером около пятидесяти квадратных метров — сразу за двумя рядами сидений, там, где у обычного уазика располагалось багажное отделение, была помещение для проживания и затем ещё одна комната, под завязку забитая товарами. Снаружи это обнаружить было невозможно — помимо прочего, машина, представляющая из себя по сути целый комплекс артефактов, прекрасно скрывала все эманации магии.

Со времен основания Сердоба первое, чем озаботились власти, было зачистка самых опасных чудовищ в округе. Часть из них, те что поумнее, сами бежали, часть пришлось выбивать с боями, но так или иначе теперь трехчасовая поездка до Фрязино стала куда безопаснее, чем прежде. Мелочь выбить полностью не удавалось никогда — издержки сверхсильного магического фона, плодящего монстров едва ли не быстрее, чем хлебзавод свои мучные изделия.

Глупость монстров с одной стороны позволяла легко с ними расправляться, но с другой — их непроходимая тупость толкала их лезть к людям несмотря на все риски. Так что в пути у путешественников было несколько шансов опробовать новое приобретение. В целом, средством передвижения все остались вполне довольны — такую крепость на колёсах не вдруг осилит и какой-нибудь чародей пятого ранга.

Фрязино встретило новоприбывших очередью на въезд — строгость правил в городе ничуть не изменилась несмотря ни на что, так что всех новоприбывших ждала обязательная проверка. Правда, самого Макса и его спутников это почти не касалось — граждане второй категории были привилегированным слоем населения, и без веских оснований никакие стражи внешнего периметра города не могли подвергать их досмотру. Да и зачем? Макс имел полное право хоть лича на заднем сидении багажника провозить, статус позволял.